开普勒预言成真！1631年水星凌日，伽桑狄有何惊人发现？

法国巴黎一间普通的房屋里，伽桑狄正在进行一场意义重大的天文观测。他盯着纸上的太阳影像，突然发现一个极小的黑点划过，一开始是被误认为是太阳黑子的黑点。

这个小黑点后来被他确认是水星的身影，也是人类历史上通过观测确认的水星凌日。

这不是一场偶然的发现，是对普勒准确预言的一次验证。更重要的是这次观测让人类第一次真正意识到：太阳系的尺度被严重低估了。

时间回溯到1631年年初。根据开普勒在1627年发表的《鲁道夫星表》及其后作《1631年罕见天象》中的预测11月7日将发生一次水星凌日。这是人类历史上第一次有能力预测这种现象的具体时间。

伽桑狄在回到法国后得知这一消息便开始准备。他没有天文台没有先进设备，只靠在房间墙上开孔、用投影法将太阳影像投射在纸上，再辅以精确的刻度和助手的配合，开始连续几天的观察。

11月7日上午天气逐渐放晴。将近9点太阳影像变得清晰，他发现一个黑点在太阳盘面上移动。起初他以为那是黑子，因为这个黑点实在太小。

他原以为水星的影像会大得多至少有几角分。但是到最后他通过位置变化判断出：这不是太阳黑子，而是水星本身的投影。

伽桑狄测得水星的角直径约为20角秒，比此前普遍估计的小得多。他原本甚至认为可能达到15角分，是实际值的45倍。

这项观测的意义不止在于确认了水星凌日的存在，更关键的是：它动摇了当时关于太阳系结构的基础认知。

如果水星的视觉直径这么小，要么它本身极小，要么它离地球极远。由于当时人们对水星的物理大小已有估算，因此合理的解释是：水星距离地球的距离远超预期。

一旦承认这一点根据开普勒第三定律，其他行星与太阳的距离也将相应放大。这就意味着整个太阳系的边界比过去认知的要大得多。

伽桑狄不仅是一位哲学家，也是一位坚定的经验主义者。他反对亚里士多德那一套以权威为真理的自然哲学。他强调科学研究必须建立在观测与实验基础上。

他在1631年的观测中使用了投影法，这本是为观察太阳黑子而发明的方法。他通过精准的几何计算，将太阳影像映射到纸上，再细致测量水星的移动轨迹与角度完成了整套观的测流程。

在更早之前他还在船上进行落体实验，用以支持伽利略关于地球自转的理论。这些都体现出他的科学观：用可重复的实验和数据说话，而不是空谈概念和权威教条。

伽桑狄的观测方法和思想影响深远。八年后英国天文学家霍罗克斯在1639年预测并观测到金星凌日时，使用的就是伽桑狄的方法。

更重要的是现代天文学中寻找系外行星的重要手段“凌星法”，正是基于行星经过恒星前方导致光度减弱的原理。虽然当年的仪器还无法测出水星凌日带来的亮度变化，但那时候方法论的想法已经种下。

伽桑狄并不是第一个研究太阳系的人，也不是最著名的理论家。但在1631年那次观测中他用一张纸、一个小孔和一个刻度圆，就完成了一次划时代的测量。

他没有对外高喊科学革命，也没有留下太多震撼人心的名言。但他用一次精准的数据观测，让人类第一次意识到太阳系远比想象中的要大很多。

他的贡献不在于提出了新的理论，而在于用观测将人类的视野推进了一大步。