水星收缩程度超预期

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探测器在2008年拍摄到了水星的影像。科学家长期以来一直知道水星正在收缩，但最新研究显示，其收缩程度比此前估计最多高出30%。图像来源：美国国家航空航天局约翰霍普金斯大学应用物理实验室卡内基科学研究所。

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天文学家早已知道水星正在收缩。自其在数十亿年前经历一系列剧烈碰撞形成以来，这颗行星逐渐冷却并开始收缩。

但2026年9月10日，一个国际研究团队表示，距离太阳最近的行星似乎比他们预期的缩小了多达30%。

这颗行星表面萎缩的迹象清晰可见，表现为一道道皱纹。科学家将这些皱纹称为收缩构造。然而，撞击形成的陨石坑及散落在其表面的碎屑，很可能掩盖了更多关于其收缩的证据。

研究人员在《地球物理研究快报》期刊上发表了经过同行评审的研究。

冷却和收缩

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这使得水星表面布满了撞击形成的陨石坑和碎屑，以及因冷却和收缩而产生的陡坡和山脊。一项由德国航空航天中心（DLR）空间研究所的西山岳领导的新研究，考察了水星自形成以来可能经历了多少收缩。这些信息有助于我们进一步了解水星的内部结构和演化过程。西山岳表示：

更大的收缩意味着水星可能拥有更大的金属核，金属核中混入的硅等轻元素更少，或初始温度更高。

这张图像由信使号探测器拍摄，展示了水星表面的陡坡。图像拍摄于一次飞越任务期间。图像来源：美国国家航空航天局约翰霍普金斯大学应用物理实验室卡内基研究所华盛顿总部。

绘制水星表面地图

撞击碎片遮蔽了水星表面先前收缩形成的皱脊和断崖。因此，研究人员绘制了水星表面的详细地图，以追踪其表面起伏程度。他们发现，起伏最显著的区域反而皱脊数量最少。研究团队认为，这主要是由于撞击碎片掩盖了更早期的皱脊及收缩痕迹。西山说道：

这让我们认为存在一个掩盖缩短结构的过程。

新闻稿将其描述为新铺设的碎石覆盖了道路上原有的车辙。

冷却应使水星均匀收缩。因此，研究人员随后根据较少受遮挡的断崖估算出全球范围内的收缩量。他们发现，缺失的断崖可能意味着比此前估计多出10%至30%的收缩。此前对水星收缩程度的估计约为2.5至10英里（4至16公里）直径，而新估计值则接近14.5英里（23公里）。二宫表示：

30%有点出乎意料，但修正后的收缩幅度实际上很合理。

信使号航天器在飞离水星时拍摄了这张水星逐渐远去的影像。图片由美国国家航空航天局（NASA）、约翰斯霍普金斯大学应用物理实验室及卡内基科学研究所联合提供。

或者水星的收缩程度甚至比那还要更大？

西山表示，他们可能仍然低估了离太阳最近的这颗行星的收缩程度。研究团队使用了信使号任务的数据，该任务对水星进行了探测。而贝皮科伦坡号任务即将以更高的分辨率对水星展开探测，新数据或许会揭示水星的收缩程度比最新估算值还要更大。敬请关注

底线结论：一项新研究表明，水星的收缩程度超过了科学家最初的预期。该行星的收缩幅度可能已比原先预估的高出约30%。

通过AGU

BY: Kelly Kizer Whitt

FY: AI

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