水星之旅再添波折，“比皮科伦坡”计划推迟，究竟何因？

欧洲与日本联合开发的“比皮科伦坡”探测器，因推进系统出现故障，导致其水星探索之旅面临延期。最新消息指出，该探测器预计将在2026年11月才能抵达水星，这一时间节点比原定的计划推迟了整整11个月。

尽管遭遇了这一挫折，但欧洲航天局（ESA）在近日的一份声明中强调，“比皮科伦坡”探测器的科学使命不会因延期而受到影响。事实上，就在9月5日，探测器在以重力辅助的方式飞越水星时，其近距离接触点比原计划还要近35公里，这一意外情况反而为科研团队提供了难得的观测机会，使他们能够更深入地研究太阳风与水星磁场之间的相互作用。

据ITBEAR了解，“比皮科伦坡”探测器自2018年10月成功发射以来，已历经多次行星飞越。它携带了两个轨道器，分别是ESA的水星行星轨道器和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的水星磁层轨道器，这两个轨道器配备了先进的科学仪器，用于对水星这颗太阳系中最小且神秘的行星进行深入研究。

在前往水星的途中，“比皮科伦坡”探测器将利用地球、金星和水星的引力进行多次轨道调整。截至目前，该探测器已经成功完成了一次地球飞越、两次金星飞越和四次水星飞越。每一次飞越都是对探测器性能和耐久性的严峻考验，同时也是收集宝贵科学数据的重要机会。

今年4月，探测器团队发现离子推进器并未以全功率运行，这一问题被归因于太阳能电池阵列与电力分配设备之间的电流异常。面对这一挑战，ESA的工程师们迅速制定了应对方案，通过调整路线和减少推力来确保探测器的安全。

展望未来，“比皮科伦坡”探测器还将在2024年12月和2025年1月进行两次关键的水星飞越。这两次飞越将重点关注水星的地质构造、大气成分以及磁层特性等科学问题，旨在揭示这颗独特行星的更多秘密。

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