人类首次以史诗般的近距离观测水星

2024年9月4日，欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的联合探测器“比皮科伦坡”（BepiColombo）在距离水星表面仅约165公里处飞掠，并成功传回了一系列令人惊叹的图像。这次飞掠不仅是探测器迄今为止最接近水星的一次，还为未来进入水星轨道的计划铺平了道路。

自2018年10月发射以来，“比皮科伦坡”探测器已经经历了七次飞掠，包括一次地球、两次金星和三次水星的飞掠。这些飞掠帮助探测器降低速度并改变飞行方向，为最终进入水星轨道做准备。根据计划，探测器将在2026年11月正式进入水星轨道。

在这次飞掠中，“比皮科伦坡”不仅拍摄到了水星的极地和陨石坑表面图像，还测试了其上安装的10种科学仪器。这些仪器包括测量太阳风与水星磁场相互作用的设备，这些数据对深入理解水星的环境和演化具有重要意义。

虽然此次飞掠拍摄的图像是黑白的，但它们为科学家提供了极为宝贵的观测资料。这不仅让人们对水星的表面和环境有了更多了解，还为探测器进入水星轨道后的主要科学任务做好了准备。

“比皮科伦坡”探测器的名字源于已故的意大利数学家朱塞佩·科伦坡（Giuseppe Colombo），他发现了水星的旋转与其公转之间的共振关系：水星每绕太阳公转两圈，其自转三次。

虽然“比皮科伦坡”并非首次造访水星的任务，NASA的“水手10号”曾在1974至1975年对水星进行了初步探测，而“信使号”在2008至2015年完成了对水星的全面制图，但“比皮科伦坡”将通过更先进的技术和深入的研究手段，为我们揭示这颗太阳系内最靠近太阳行星的更多奥秘。

这次飞掠不仅是一场壮丽的太空冒险，也是一次科学上的重要进展，展示了人类在探索太阳系的边界中不断迈出的坚定步伐。