水星的地质秘密

酷似月球的“伤疤”，水星陨石坑遍布。水星的表面布满了大大小小的撞击坑，外观看起来与月球和其他卫星相似。这种遍布陨石坑的表面显示，水星的地质在数十亿年来都处于非活动状态，与地球活跃的板块构造形成鲜明对比。水星的撞击坑与月球的有着微妙的差异，喷发物覆盖的区域小得多，表明水星有较强的表面重力，是月球的2.5倍。已知最大的陨石坑之一是卡洛里盆地，直径为1550公里。

水星表面有两种地质显着不同的平原。第一种是“撞击坑间平原”，是水星表面可见最古老的区域，早于猛烈的火山口地形。这些平原起伏平缓，多丘陵，位于大撞击坑之间，似乎已湮灭许多较早的陨石坑。第二种是“平坦平原”，它们是广大的平坦区域，布满了各种大小的凹陷，与月球的“海”非常相似。值得注意的是，平坦平原广泛地环绕在卡洛里盆地周围。与月海不同的是，水星平坦的平原和撞击坑间平原有着相同的反照率。尽管缺乏明确的火山特征，但地化平台和圆角、分裂的形状都强烈支持这些平原起源于火山。

收缩的证据，水星神秘的“悬崖”Scarps。水星表面一个不寻常的特征是众多的压缩皱褶或悬崖，它们在平原表面交错着。这些悬崖是水星内部冷却收缩的直接证据。随着行星内部的冷却，可能会略微收缩，并且表面开始变形，造成了特征。凹陷也在其他地形，像是坑穴和平滑的平原顶部看见，显示皱褶是在相对较近的地质时期形成的。悬崖是水星内部冷却收缩的直接证据，表明水星的行星尺度演化仍在进行，尽管其表面地质活动已趋于平静。这与地球的板块构造形成鲜明对比，揭示了不同类地行星在冷却过程中地质演化的多样性。

“空穴”之谜，挥发物升华的痕迹？

信使号探测器在水星表面发现了一些特殊的空洞，被称为“空穴”。空洞总共约445群，占地面积约57400平方公里。由于与日照率有相关性，科学家推测可能是因为太阳光的照射使其中的挥发物升华，造成了空洞的产生。

“空穴”的发现是水星富含挥发物质的又一重要证据。进一步挑战了水星在太阳系形成初期因高温而失去大部分挥发物的传统观念。空穴的形成机制和其中挥发物的具体成分，是未来水星探测的重要研究方向，可能蕴藏着关于水星地质演化和物质组成的新线索。

极地“水冰”的意外发现。尽管水星整体温度极高，液态水根本无法存在，但科学家在水星极地某些气温终年低于-173°C的永久阴影区域发现了水冰。水星极小的转轴倾角，导致其两极地区某些陨石坑底部永远见不到阳光，这些永久阴影区的温度可以低到-171°C，且不会上升到-106°C以上，常年维持在-160°C左右。

科学家认为水冰可能是由彗星及小行星撞击水星造成的沉积，或者是水星自身释放的水蒸气在极区凝华而成。信使号还在水冰表面发现奇怪的黑色物质，形成几厘米厚的隔绝层，有助于水冰保存。这种物质可能含有易挥发的有机化合物。水星极地水冰的存在，颠覆了人们对这颗“火热”行星的固有认知。它不仅为理解太阳系早期水和有机物质的输运提供了重要线索，也为未来人类探索甚至利用水星资源提供了新的可能性。这些水冰在永久阴影区得以保存数十亿年，强调了局部微环境对物质保存的关键作用。